隨著乳癌治療的進步與存活率的改善，化學治療已經成為乳癌治療中最重要的治療方式之一。以台灣的現況為例，台灣一年有8000到9000名乳癌新病患，其中60%需要接受化學治療。一般而言，乳癌的五年存活率約85%，治癒率為70%，若病患一旦不幸復發轉移，儘管有些病患一開始可先以荷爾蒙治療控制，但當荷爾蒙治療無效，或在原本預期荷爾蒙治療即無效的荷爾蒙接受體陰性的病患，化學治療就變成最主要的全身治療方式，有時也會合併須要的標靶治療藥物。
要談到化學治療的副作用，則要先提到乳癌化學治療所使用到的化學治療藥物。乳癌的化學治療藥物常見的包括小紅莓類藥物(如epirubicin，doxorubicin， liposomal doxorubicin等)，紫杉醇類藥物(如Paclitaxel太平洋紫杉醇，Docetaxel歐洲紫杉醇)，溫諾平(vinorelbine，商品名Navelbine)，截瘤達(capecitabine，商品名Xeloda)，這些是一般乳癌化療常被提及的主力藥物，其他輔助或後線的藥物則包括：5-FU、Cyclophosphamide、Gemcitabine、Cisplatin、Methotrexate等。各種藥物所造成的副作用或毒性雖有不同，也有急性、慢性的區別，但基本上許多較常見副作用是共通的，處理方式也是大致相同的，包括白血球降低、貧血、噁心、嘔吐、掉髮、便秘、神經毒性、虛弱、口腔炎、口腔潰瘍、皮膚疹、手足症候群等。本文將選取其中幾個項目做說明。
白血球降低及貧血
化學治療藥物除了殺死癌細胞外，也會造成暫時性的骨髓抑制，所造成的結果即是白血球降低及貧血。白血球是人類抵抗感染最主要的武器，所以當白血球下降時，人類對感染的抵抗力也會降低。但一般而言，當白血球總數下降到1,000顆 / ul以下，或是白血球中的嗜中性球下降到500顆/ul以下時，抵抗力的降低會特別明顯，病患也因此容易感染病原（如細菌、病毒、黴菌等）而發燒。這種發燒特稱之為嗜中性球低下性發燒，可算是一種腫瘤急症，需要立即處理。在乳癌化學治療的用藥中，比較容易引起白血球降低的藥物包括小紅莓類藥物，歐洲紫杉醇等，此症狀也和使用的劑量大小有關。一般白血球最低的時間大概是在化療後7-14天，在14天後白血球一般即自然漸漸回升，到第三週時病患的白血球即會恢復接近正常，病患即可再接受下一次的的化學治療。病患骨髓受化療藥物抑制的影響隨體質不一而有很大的差別，但一般而言，年紀較大或之前曾經接受較長時期化療的病患，白血球下降的程度也會較嚴重。一般而言，醫師會依據病患所接受的藥物與劑量安排病患回診追蹤白血球數。目前健保已給付若病患曾經發生白血球總數下降到1,000顆/ul以下，或嗜中性白血球曾下降至500顆/ul以下，病患在當次即可使用白血球生長激素(G-CSF)，且可在下次化療後預防性使用。而在化療後白血球較低的期間(特別是指化療後7-14天之間)，我們也建議病患保持口腔、皮膚、肛門等的清潔，吃乾淨煮熟的食物，注意營養，避免去人多的地方，避免接觸已感染的病患(如感冒)，如此即可減少白血球降低造成感染的機率。如果發燒，或有和過去不同的不適，立即找醫師或到急診室求診。
要談到化學治療的副作用，則要先提到乳癌化學治療所使用到的化學治療藥物。乳癌的化學治療藥物常見的包括小紅莓類藥物(如epirubicin，doxorubicin， liposomal doxorubicin等)，紫杉醇類藥物(如Paclitaxel太平洋紫杉醇，Docetaxel歐洲紫杉醇)，溫諾平(vinorelbine，商品名Navelbine)，截瘤達(capecitabine，商品名Xeloda)，這些是一般乳癌化療常被提及的主力藥物，其他輔助或後線的藥物則包括：5-FU、Cyclophosphamide、Gemcitabine、Cisplatin、Methotrexate等。各種藥物所造成的副作用或毒性雖有不同，也有急性、慢性的區別，但基本上許多較常見副作用是共通的，處理方式也是大致相同的，包括白血球降低、貧血、噁心、嘔吐、掉髮、便秘、神經毒性、虛弱、口腔炎、口腔潰瘍、皮膚疹、手足症候群等。本文將選取其中幾個項目做說明。
白血球降低及貧血
化學治療藥物除了殺死癌細胞外，也會造成暫時性的骨髓抑制，所造成的結果即是白血球降低及貧血。白血球是人類抵抗感染最主要的武器，所以當白血球下降時，人類對感染的抵抗力也會降低。但一般而言，當白血球總數下降到1,000顆 / ul以下，或是白血球中的嗜中性球下降到500顆/ul以下時，抵抗力的降低會特別明顯，病患也因此容易感染病原（如細菌、病毒、黴菌等）而發燒。這種發燒特稱之為嗜中性球低下性發燒，可算是一種腫瘤急症，需要立即處理。在乳癌化學治療的用藥中，比較容易引起白血球降低的藥物包括小紅莓類藥物，歐洲紫杉醇等，此症狀也和使用的劑量大小有關。一般白血球最低的時間大概是在化療後7-14天，在14天後白血球一般即自然漸漸回升，到第三週時病患的白血球即會恢復接近正常，病患即可再接受下一次的的化學治療。病患骨髓受化療藥物抑制的影響隨體質不一而有很大的差別，但一般而言，年紀較大或之前曾經接受較長時期化療的病患，白血球下降的程度也會較嚴重。一般而言，醫師會依據病患所接受的藥物與劑量安排病患回診追蹤白血球數。目前健保已給付若病患曾經發生白血球總數下降到1,000顆/ul以下，或嗜中性白血球曾下降至500顆/ul以下，病患在當次即可使用白血球生長激素(G-CSF)，且可在下次化療後預防性使用。而在化療後白血球較低的期間(特別是指化療後7-14天之間)，我們也建議病患保持口腔、皮膚、肛門等的清潔，吃乾淨煮熟的食物，注意營養，避免去人多的地方，避免接觸已感染的病患(如感冒)，如此即可減少白血球降低造成感染的機率。如果發燒，或有和過去不同的不適，立即找醫師或到急診室求診。
