人體的骨質終生不斷在更新,這過程需要兩種不同的細胞才能順利進行,一是製造新骨質的「成骨細胞」和另一群是溶蝕骨質的「蝕骨細胞」,骨頭強度在年輕時達到最高峰,之後隨着年齡漸漸脆弱,因為骨質更新出現不平衡。停經後的婦女因少了女性荷爾蒙「雌激素」(estrogen)的作用,蝕骨細胞作用強於成骨細胞,以致於容易造成骨質疏鬆症,此外如藥物、酗酒、抽菸、缺乏運動等的生活方式也會嚴重影響骨質更新程序,使骨質流失量高於生成量,骨骼會變得脆弱。
骨質疏鬆症是指骨骼內的骨質減少,導致骨組織的結構脆弱,會增加發生骨折的機會,年長者、停經婦女及癌症治療者都是發生骨質疏鬆的潛在危險因子。骨質疏鬆的確定需要做骨質密度的檢查診斷,停經後的婦女骨質密度常以「T評分」(T-score)記錄,T-Score值是以30歲健康的婦女為基準,測量出個人的標準差(SD),負數表示骨質密度減少,數值下降1個標準差,發生骨折的風險就相對的增加兩倍。目前世界衛生組織的診斷標準如下: T-score大於 -1稱為正常,介於 -1 ~ -2.5稱為骨質缺乏(osteopenia),表示有骨質流失現象,若小於或等於 -2.5就稱為骨質疏鬆(osteoporosis)。
癌症病友因為癌症治療可能導致骨質流失(cancer treatment-induced bone loss, CTIBL),所以容易有骨質疏鬆的發生。倘若疾病有進展,發生骨轉移的狀況,容易發生「骨骼相關事件」(skeletal-related events, SRE),如骨疼痛、高鈣血症、骨折、脊髓壓迫的情況,造成行動不便、肌肉萎縮、進而與社會疏離,其生活品質將更難維持。
乳癌是女性最常見的癌症,而且人數持續增加,但因為早期發現及治療的進步,讓乳癌病患預後明顯改善,不論是早期乳癌或轉移乳癌,其存活率皆明顯提高,估計在台灣存活的乳癌患者約十萬人,有些仍繼續治療,有些則只是定期追蹤。我們知道「雌激素」是維持骨質健康的重要賀爾蒙,所以停經婦女易因「雌激素」濃度下降,導致骨質疏鬆。對於乳癌的病友而言,骨質健康的照護更為重要,因為乳癌的疾病特徵及治療方式都會影響骨頭環境(bone environment)。首先,骨轉移是乳癌轉移最常見的位置,一旦轉移,對骨質會有很大的影響;其次,因癌症治療導致的骨質流失(cancer treatment-induced bone loss, CTIBL)對乳癌病友是很普遍的狀況;第三,基於「種子與土壤理論」(the seed and soil theory),有些藥物如雙磷酸鹽會改變骨頭微環境(bone microenvironment),被認為會避免癌細胞在骨頭著床,進而限制腫瘤生長,有抗癌的作用。
因為乳癌經常被視為全身性的疾病,而非單純局部疾病,因此全身性的治療包括化學治療、標靶治療及賀爾蒙治療對病患非常重要,醫師也會根據腫瘤的特性、分期以及其他預後因子來選擇適當的治療方式。這其中有許多癌症相關因素都會導致骨質流失(bone loss)比其他多數婦女嚴重,包括因化學治療造成的提早停經;停經前乳癌婦女使用GnRH相似物抑制卵巢功能,作為賀爾蒙治療的一部分;停經後乳癌婦女使用芳香環酶抑制劑(指letrozole「復乳納」、anastrozole「安美達」及exemestane「諾曼癌素」)作為賀爾蒙治療等。有研究指出,在停經後婦女,使用芳香環酶抑制劑(AI)第一年內,骨質密度減少2.6%;另一研究指出,在停經前婦女,因治療導致提早停經的第一年內,平均骨質密度減少8%:相對而言,自然停經婦女每年骨質流失卻只有1%,可見乳癌治療對骨質流失確有很大的影響。因為乳癌手術、藥物及放射治療技術的進步,乳癌患者治療後存活率提高,很多病患治療後存活超過十年以上者比比皆是,相對其他癌症,乳癌患者治療後會受到更長期的影響,尤其骨質密度與日後發生骨折機會是息息相關,所以「骨質健康」( bone health)這個議題近年成為乳癌研究的熱門主題。而世界衛生組織(WHO)及美國臨床腫瘤醫學會(ASCO)都建議基於骨質密度T-score及相關骨質疏鬆危險因子的考量,應於適時時機使用藥物介入治療。
以下我們乳癌病友骨質受影響與其藥物治療的關係分三部分探討:
(一)骨轉移的治療:
晚期乳癌患者約有4-6成出現骨轉移,此時若不進一步治療,百分之六十四的患者會在兩年內會發生骨疼痛(bone pain)、高鈣血症、骨折、脊髓壓迫引起嚴重疼痛或癱瘓等「骨骼相關事件」(skeletal-related events, SRE),導致生活品質降低,所以需積極處理。臨床研究及使用發現「雙磷酸鹽類」藥物的使用可以延遲或降低這些「骨骼相關事件」的發生、減少疼痛並提高生活品質。「雙磷酸鹽類」藥物與骨骼的氫氧磷酸鈣結晶有很高的結合能力,尤其是在骨骼轉移位置,所以它被「蝕骨細胞」吸收後,可以沈積在骨頭當中,藉由干擾蝕骨細胞的活性,進而改變骨頭的微循環環境,抑制骨骼破壞。美國臨床腫瘤醫學會(ASCO)治療指引推薦乳癌骨轉移病患,如果腎功能允許的情況,應使用靜脈「雙磷酸鹽類」藥物。但「雙磷酸鹽類」藥物使用上仍有其潛在副作用,如短暫性發燒、關節疼痛、腎功能影響以及下顎骨壞死等。尤其是下顎骨壞死是此最嚴重的副作用,靜脈針劑注射「雙磷酸鹽類」藥物發生機會約0.8%~12%,所以接受雙磷酸鹽治療患者在開始進行「雙磷酸鹽類」藥物治療之前及治療期間,宜持續接受常規牙科檢查,包括預防性照顧,在「雙磷酸鹽類」藥物治療期間,應保持良好口腔衛生及避免侵入性牙科療法。